春秋初，周朝已经非常衰败。郑国的国君郑庄公是周朝的卿士，执掌朝中大权。他凭借自己的实力和地位，不把周天子放在眼里。当时任天子的周平王，是一个软弱无能的人。他不得不依靠郑庄公处理朝政，却又对虢公忌父十分相信，想让他代替郑庄公掌管朝政。
郑庄公知道这件事后，对周平王非常不满。周平王很害怕，赶紧向郑庄公解释说，他没有让忌父取代郑庄公的想法。为了取得郑庄公的信任，他和郑庄公互换人质，让周太子狐到郑国去做人质，而郑公子忽则到周朝来做人质。
公元前720年，周平王死去，他的孙子姬林继承君位，称周桓王。周桓王也想让忌父代替郑庄公当卿士掌管朝政。郑庄公知道后大怒，派大夫祭足带领兵马，到 周朝的温地收割了麦子，并全部运到郑国。到了秋天，祭足又带领兵马到周朝成周，把那里的谷子全部割掉，运回郑国。从此，周朝和郑国之间的关系就更加恶化， 彼此结下了仇恨。
当时的史官在评论这件事的时候，说：“说的话不是发自内心，即使互换人质也是没有用的。”
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