公元57年，刘秀在南宫前殿逝世。刘秀死后不久，其子刘庄继位。
刘庄简介：
汉明帝刘庄(28年6月15日—75年9月5日)，本名刘阳，南阳郡蔡阳县(今湖北省枣阳市)人。东汉王朝第二位皇帝(57—75年在位)，光武帝刘秀第四子，母为光烈皇后阴丽华 。
初封东海公，后进封东海王。建武十九年(43年)，册立为皇太子。中元二年(57年)，正式即位。即位之后，一切遵奉光武帝既成制度。对内提倡儒学，注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下。严令后妃之家不得封侯干政，防范贵戚功臣势力。对外致力消除北匈奴的威胁，命窦固带兵征伐，令班超出使西域各国，设置西域都护，将佛教引进中国。在位期间，招抚流民，救济贫农，兴修水利，使得吏治清明，境内安定，民安其业，户口滋殖。刘庄及其子汉章帝刘炟在位时期，史称“明章之治”。
永平十八年(75年)，驾崩于洛阳东宫前殿逝世，时年四十八，在位十八年。庙号显宗，谥号孝明皇帝，葬于显节陵。
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